『大祓神事』とは 何気なく日々の生活を送っている中で、無意識のうちに身に付けてしまった罪やけがれを、人形（ひとがた）に移して、身も心も清める神事です。
通常年二回行われ、6月の祓いを「夏越の祓」、12月の祓を「師走の祓」といい、それぞれその月の終わりの日に全国の神社の境内で行われます。

『茅の輪くぐり』の「ちのわ」とは

茅の輪の起源については、こんな昔話があります。
その昔、スサノオノミコトが南方へ出向いたとき、その土地の蘇民将来（ソミンショウライ）と巨旦将来（コタンショウライ）という兄弟に一夜の宿を求めました。
弟の巨旦将来は大変裕福な身でありながらこれを拒みました。これを見かねた兄の蘇民将来は、大変貧しい身ではありましたが、スサノオノミコトのために粟がらをもって座を設け、粟飯を饗してささやかではありましたがおもてなしをしました。
年を経て再びスサノオノミコトは蘇民将来の家を訪れ、「もし天下に悪い疫病が流行したときは、ちがやで輪を作り、これを腰に付けていれば免れるであろう」と教えました。
この故事に基づき、「蘇民将来」と書いて、これを家の門口に張れば、災厄や疫病から免れるという信仰が生じ、また祓えの神事に茅の輪を作って、これをくぐり越えるようになったと言われています。
現在でも三重県伊勢地方では家の門口に蘇民将来と書かれたしめ縄飾りを見かけます。